Govoreći o leptirima, međutim, na samom početku susrećemo određenu prepreku koja proizlazi iz različitog niza pojmova u kolokvijalnom i zoološkom jeziku. Pa, što je leptir? Za zoologa su to bilo koje vrste iz reda Lepidoptera ili Jakobove kapice. Ova je skupina najmlađi red insekata koji se razvio u kasnijoj eri dinosaura. Prema posljednjem popisu, naša fauna leptira broji 3168 vrsta, od kojih su većina mali, ne baš popularni "moljci".
Riječ "leptir" u svakodnevnom je jeziku izjednačena s tzv dnevnim leptirima, ili točnije s "naftalinom" (Rhopalocera), to je skupina obitelji (poput zebra, rusole, bijelo-lamelarne, poput leće), čiji su završni dijelovi antena zadebljani i čine nešto poput punđe ili palice. U tom smislu postoje 164 vrste dnevnih moljaca - slično broju vrsta ptica koje se gnijezde.
Gusjenica i leptir
Svi leptiri (danju i noću) su kukci koji prolaze potpunu transformaciju. Njihove maloljetne faze nazivaju se gusjenicama. Imaju izduženo, mekano tijelo s 5-8 parova nogu, nekoliko parova očiju i dobro funkcionirajući aparat za usta opremljen parom mandibula i mandibula prilagođenih za žvakanje biljne hrane. Gusjenica i leptir zapravo su dvije različite životinje u jednom tijelu - izgledaju drugačije i žive u različitim okruženjima. Transformacija jednog u drugog odvija se u krizalima i izuzetno je složen proces.
Odrasli leptir obično ima velika krila, prekrivena mozaikom ljuskica često poredanih u kortikalne uzorke. Na glavi se nalaze istaknute oči stotina ili tisuća (!) Pojedinačnih očiju nazvanih fasete i aparat za usta koji se potpuno razlikuju od gusjenica u obliku vakuumske smotlice smotane tijekom odmora (koja se naziva i proboscis). Može imati različite veličine, ovisno o vrsti konzumirane hrane.
Tekuća dijeta
Svi se dnevni leptiri hrane tekućom hranom. Najčešće je to nektar cvijeća, stoga rojevi ovih insekata mogu posjetiti nektarno cvijeće. Većina ih voljno liže kapljicu lišća ispod kolonija lisnih uši i sok ploda koji leži na zemlji. U vrućim danima piju i vodu iz vlažne zemlje ili lokva. Postoje i leptiri, uključujući one lijepe poput svjetlucanja ili ležećih nogu, koji uopće preziru cvijeće, ali često se drže ne baš lijepih izvora životinjske hrane, poput trupla, mrlja od mokraće ili fekalija.
Sljedbenici sunca
Dnevni leptiri lete samo u zrakama sunca. Neki se premještaju s cvijeta na cvijet, drugi se kovitlaju u osebujnom plesu potjere i bijega. Teško da itko shvaća da su ti plesovi usmjereni na predstavnike drugog spola iste vrste. Doživljavamo ih kao prekrasan spektakl, jer smo, poput dnevnih leptira, vizualni učenici. Ptice također vizualno uče i mnogi od njih na ove šarene insekte gledaju kao na žudne ugrize. Kao rezultat toga, značajan broj njih nestaje u ptičjim kljunovima, plaćajući cijenu svog života za priliku da dobiju partnera. Charles Darwin o tome je već napisao u svom radu o spolnom odabiru; davao je leptire kao primjere stvorenja,u kojem obilježja koja favoriziraju seksualne kontakte istovremeno predstavljaju smrtonosnu prijetnju za njihove vlasnike od strane grabežljivaca.
Postoje leptiri koji su neukusni, nejestivi za ptice, a neke njihove vrste vjerno upozoravaju svoje krotitelje na to; koristiti njihov izgled kao signal o otrovnim svojstvima tijela. Leptiri ove vrste, nejestivi za većinu ptica, bijeli su moljci, čije je tijelo zasićeno senfovim uljima.
Šareno vjenčanje
Dugo je uočeno da sjaj boje i uzorka krila različito dijele mužjaci i ženke kod različitih vrsta. Kod nekih (pazie, rusalkki) mužjaci se gotovo ne razlikuju od ženki; u drugih (Apollo, salsify, Hrastovi, bijeli kupus) ženke su blago, ali primjetno svjetlije boje od mužjaka. U trećoj skupini vrsta (kreša, limun, melanom, plava sisa) mužjaci definitivno nadmašuju ženke po intenzitetu boje.
Zanimljivo je da je kod leptira kopulacija aktivnost koja služi ne samo prijenosu sperme, već i nutritivnom činu! Mužjaci daju ženkama 5-10% tjelesne težine (u ljudi bi to bilo 4-8 l!). To je skupa investicija. Mužjaku su potrebni dani da pripremi novu seriju ejakulata. Dakle, iza slikovitih potjera, plesova i plesova leptira krije se vrlo specifična, međusobna i na neki način proračunata igra, usmjerena na što veću korist od odabira pravog partnera.
Mrijestilište u … koprivi
Oplođene ženke s jajima spremnim za hranjenje počinju tražiti biljke na kojima će se moći razviti njihovo potomstvo. Neki su oko toga vrlo izbirljivi. Primjerice, najmanja naša rusalka, kratkowiec rusalka (Araschnia levana), raste isključivo na koprivi. Gusjenice koprive (Aglais urticae), pauna (Aglais io) i admirala (Vanessa atalanta) obično se mogu naći i na koprivi, ali iz nekog razloga i na lišću hmelja. Gusjenice i ceika rusalkas (Polygonia c-album), osim koprive i hmelja, ne preziru lišće nekih drveća i grmlja, poput vrbe, brijesta ili lijeske. Na lišću lišćara raznolikih poput stabala vrbe, breze, brijesta i krušaka,razvijaju se gusjenice sljedeće dvije nimfe: žalosti (Nymphalis antiopa) i vrbe (Nymphalis polychloros), koje iz daljine izbjegavaju i koprivu i hmelj.
Općenito, moljcima najprijatnija biljka je kopriva na kojoj raste čak šest vrsta vila. Otuda i sve učestaliji postulat da se ne uklanjaju - ako nije potrebno - polja ove biljke, pa čak joj se osiguravaju dobri uvjeti za uzgoj negdje u kutu vrta, na sunčanom mjestu.
