Najveća i ujedno najčešća vrsta je siva čaplja koja se gnijezdi u kolonijama za uzgoj. Gnijezda gradi na drveću, rjeđe u šikarama trske, gotovo kao i sve druge vrste. Vrlo rijetka noćna čaplja ponaša se na sličan način. Ostale su čaplje gorka i rjeđa gorčina, stanovnici goleme trske koji žive u tajnosti, iako ih ljudi nikada nisu progonili. Preostale vrste lovile su se diljem Europe i masovno ubijale zbog hirova žena.
U 18. i 19. stoljeću u Europi je vladala moda za otmjene ženske kape. Dame su dosadile s cvijećem i lišćem na kapama. Tražili su nešto novo i ludo za rajerovima. Rajery je postao moderan, skup i hitno tražen. Ovo ime pokriva perje čaplje (Reiher na njemačkom je čaplja), koje su na početku sezone uzgoja ukrašene odraslim pticama. Bijele su ili sive. Bijeli su pobudili najveću želju i zato su bijele i glatke čaplje najbrže umrle. Dalje je počeo lov na sive čaplje, ljubičaste čaplje i noćne čaplje. Ptice koje su se u proljeće vraćale u uzgajališta masovno su ubijane. Do prisjećanja je došlo tek u 20. stoljeću.
Čaplje ili kolonije sivih čaplji zaštićene su u Poljskoj. Međutim, sive čaplje i dalje se mogu pucati čim se pojave na ribnjacima. Ali kako se ne mogu pojaviti s njima ako im je riba glavna hrana?
Instant lov
Siva čaplja (Ardea cinerea) ptica je znatne veličine (duljina tijela do 100 cm, raspon krila - 180 cm, težina do 2 kg). U letu se čini još većim nego što zapravo jest. Tada ima karakterističnu siluetu, jer je vrat savijen u obliku slova S i postavljen je na stražnji dio vrata. Noge su joj zategnute unatrag, a krila zakrivljena, zadajući duboke udarce. Dok je letio, ponekad vrišti gadan, promukao glas.
Naseljava nizinu, a može ga se naći čak i u gradu ako u njemu postoje ribnjaci ili rijeka. Obično stoji na rubu, pogrbljen, savijenog vrata kao u letu. Kad ugleda ribu ili žabu, naglo uspravi vrat, precizno pucajući svojim oštrim kljunom prema plijenu. Kljunom probija žrtvu ili je hvata. Također je vrlo brza.
Čaplje se pojavljuju u kolonijama u rano proljeće. Zimuju tamo gdje se voda ne smrzava, uglavnom na zapadu zemlje i kada je na poljima mnogo miševa. Glodavci su važna komponenta njihove prehrane. Ljeti se čaplje hrane i kukcima, glistama i pijavicama. Odmah po povratku u koloniju odmah očiste gnijezda. Oni kradu građevinski materijal, vrište jedni na druge i pucaju u potoke bijelog izmeta. Nakon nekoliko godina drveće koje zauzimaju ove ptice umire od viška dušika iz tih bijelih potoka, a kolonija prelazi u sljedeću.
Gospodin i gospođa čaplja
Usamljeni mužjaci razbaruše svoje klizaljke, lepršavo se savijaju. Brzo stjecanje partnera vrlo im je važno. Ženka može čuvati gnijezda od pljačkaša štapova, a mužjak će za to vrijeme dobiti još jedan građevinski materijal. Blijedo tirkizna jaja pojavit će se u čapljinim gnijezdima krajem ožujka ili početkom travnja. Obično ih ima 3 ili 4, rijetko 5. Vrijeme inkubacije je 25 do 26 dana. Pilići ostaju u gnijezdu oko 50 dana, a zatim još 2-3 tjedna lutaju kolonijom, a roditelji ih hrane u gnijezdu. Roditelj koji hrani svoju djecu dobrovoljno vraća hranu. Ne izgleda elegantno, ali je vrlo praktično.
Pas na čaplji
Krajem ljeta mlade čaplje napuštaju uzgojnu koloniju i započinju svoj samostalan život. A upravo takve neiskusne i neoprezne huligane stražari ribogojilišta ubiju ili završe u ribnjacima u osamljenim vrtovima. Ako uspiju loviti ribu naote, vraćaju se u ribnjak dok ne odaberu sve što se kreće. Jedina učinkovita zaštita od njih je pas koji čuva ribnjak od zore.
Oni koji nemaju psa, mogu na bazu postaviti helijev balon. Što svjetlije i svjetlije to bolje. Vrlo je lagan i pokretan vjetrom, učinkovito odvlači čaplju, odvraćajući ptice od lova u njezinoj blizini. Kada izrađujete čaplju "u balonu", vrijedi na trenutak pomisliti da je naša domaća ptica kojoj je potrebna hrana, aota riba u našoj fauni vanzemaljski, umjetni i nepotrebni element. Za žabe je bolje dodijeliti ribnjak, jer oni znaju kako izbjeći čaplje.
