Paprika, poput rajčice, krumpira i patlidžana, pripada velikoj obitelji noćuraka (Solanaceae). Međutim, dok se s ostalim povrćem iz ove skupine dugo postupalo sumnjičavo (bojalo se da je otrovno), paprika je olujom jurišala na europsku kuhinju. Danas je nemoguće zamisliti mađarski gulaš ili španjolski gazpacho bez njega.
Paprika je termofilna.
Godišnja paprika, španjolska paprika, turska paprika ili još znanstveno - godišnja paprika nazivi su iste biljke Capsicum annuum. Samoniklo raste u Srednjoj i Južnoj Americi. Izuzetno je topao i svjetloljubiv. Iako naziv sugerira kratak život, jednogodišnja paprika u suptropskoj klimi višegodišnja je (višegodišnja) biljka.
Rad genetičara i uzgajivača, kao i izum folijskih tunela, pomaknuli su uzgoj paprike znatno sjevernije. Danas se njegove plantaže u Europi nalaze ne samo na Sredozemnom moru ili u Mađarskoj. Uspješno ga uzgajamo u Poljskoj - imamo sjajne domaće sorte.
Paprika je lijepa
Paprika obično naraste do visine od 50-100 cm. Imaju snažne, uspravne i jako razgranate stabljike. Tamnozeleni listovi su veliki i sjajni. U pazušcima listova pojavljuju se neugledni bijeli, zelenkasti ili blago ljubičasti cvjetovi. Slični su cvjetovima krumpira.
S gledišta botanike, plodovi paprike su bobičasto voće. Divlja paprika ima male, izdužene i vrlo začinjene plodove. Kada sazriju, intenzivno su crvene (iako postoje i žuti oblici), imaju tanku kožicu i malo mesa.
Patuljaste sorte jednogodišnje paprike savršene su za uzgoj kod kuće kao ukrasne biljke. U jesen u cvjećarnama i vrtnim trgovinama možemo pronaći prekrasne grmove posute malim kuglastim ili stožastim mahunama, poprimajući boje od
tamnozelene preko intenzivno žute i narančaste do crvene, pa čak i duboke ljubičaste boje. Kako se plod ne bi osušio, biljke treba redovito zalijevati. Korijeni se ne smiju osušiti.
Đavolski ljuta papričica
Začinjene suhe mahune paprike začin su koji se cijenio stoljećima. Dio su arapske harise, američkog tabasca, meksičkog čilija … Prilikom pripreme začina, praškasti dijelovi voća miješaju se u raznim omjerima (najzačinjenije su sjemenke). Meso sadrži karotenoide i flavonoide - narančaste i žute biljne pigmente koji neutraliziraju slobodne radikale i stoga imaju antikancerogena svojstva. Također pruža rekordne količine vitamina C (100-400 mg u 100 g). Godine 1928. mađarski biokemičar Albert Szent-Györgyi prvi je put izolirao vitamin C iz paprike, za što je dobio Nobelovu nagradu.
Zdrava paprika
Uz vitamine i antioksidanse, sjeme i meso paprike sadrže kapsaicin - alkaloid koji potiče crijevnu peristaltiku i lučenje želučanih sokova. On mu daje karakterističan pikantan okus. Kapsaicin je sastavni dio mnogih masti za ublažavanje boli i zagrijavanje. Posljednjih godina provedeno je istraživanje o njegovoj uporabi u liječenju karcinoma.
Paprika je jednostavno ukusna
Kao rezultat uzgoja dobivene su sorte paprike s vrlo velikim plodovima s gustim, sočnim mesom blagog okusa. Oblici mahuna vrlo se razlikuju. Oni nalikuju kuboidima, cilindrima, čunjevima, pa čak i kuglama. Neki su jako rebrasti. Kad sazriju, crvene su, žute, narančaste ili ljubičaste (ponekad toliko tamne da su gotovo crne). Međutim, ne postoje sorte sa zelenim plodovima. Zelena paprika s polica trgovina je nezrelo, ali već uzgojeno voće raznih slatkih sorti. Neće uzrokovati bolove u trbuhu, dok ljutu papriku uvijek treba brati kad je potpuno zrela.
Plodovi slatke paprike jedu se sirovi, dinstani, pečeni, kiseli … Bez ovog povrća mnoge europske nacionalne kuhinje jednostavno ne bi postojale.
Uzgoj paprike u Poljskoj
Preporučljive sorte
paprike Slatka paprika