Leonardslee - kraljevstvo rododendrona - e-vrtovi

Kraj zime je sjajno vrijeme za planiranje proljetnih i ljetnih putovanja po vrtovima Europe. Pa zašto ne posjetiti Leonardslee odmah izvan Londona? To je prekrasan park-šuma arboretuma i jedan od najfinijih vrtova rododendrona u Europi.
Smješten na obroncima šumovite doline, prostire se na gotovo 100 hektara. Njegova prekrasna kompozicija rezultat je fascinacije njegovih stvaralaca pejzažnim slikama - romantičnom vizijom uljepšane prirode. Možete ga vidjeti na svakom koraku.
Najvažnija sloboda
Prirodna os kompozicije parka je potok koji teče usred doline na kojem je stvoreno sedam slikovitih jezera. Brojne staze prelaze padine i poput tunela vode kroz gustinu raznobojnih rančeva, otkrivajući neprestano mijenjajući pogled na park. U parku dominiraju veličanstveni primjerci četinjača: sekvoje, mamuti i cedrovi, jedni od najvećih kojima se možemo diviti u Velikoj Britaniji.
Izuzetno povoljna mikroklima i položaj padina učinili su da se rododendroni i azaleje - hiroviti egzotični grmlje ovdje osjećaju kao kod kuće. Rastući pod brižnim, rasprostranjenim hrastovima i borovima, potpuno su zavladali dolinom, čineći je sličnom vlažnim šumama himalajskog rododendrona. Ponos kolekcije je Rhododendron loderi, veličanstveni grm s velikim mirisnim cvjetovima, čije su mnoge sorte djelo osnivača parka, Sir Edmunda Loder-a.
Rezultat vrtlarske strasti i ogromnog znanja vlasnika Leonardsleea su i drugi zanimljivi hibridi i sorte koji se uzgajaju i danas. Mnogi od njih množe se u specijaliziranom vrtiću u blizini parka. Travanj posjetitelje dočekuje bogatstvom procvjetalih kamelija, magnolija i tepiha narcisa. Međutim, park izgleda najljepše u svibnju, kada cvjeta većina azaleja i rododendrona, a šumsko tlo osvjetljavaju plavi tepisi biljke luka Endymion non-scripta. Šetnja među šikarama mirisnih pontskih azaleja ostavlja trajni dojam. Bujne rododendrone prate slični uvjeti: magnolije, kamelije, palmin javor, cvjetni drijen, brojne biljke vrijeska.Među zadivljujućim biljkama ovdje možemo pronaći veličanstvene primjerke bambusa i topnika (parapline) s čudovišno velikim lišćem. Vrijedno je posjetiti i kamenjar koji ima kolekciju patuljastih četinjača i zimzelenih azaleja Kurume s neobično svijetlim cvjetovima.
Jedna od mnogih atrakcija parka je kolekcija bonsai stabala izloženih u posebnom dvorištu. A u stakleniku koji se nalazi pored njega možemo se diviti zbirci od 400 vrsta vrlo rijetkih i zanimljivih biljaka iz planinskih područja širom svijeta.
U jesen je park opet pun boja. Vatreno obojene azaleje, javorovi i egzotični grmovi stvaraju jesenski mozaik koji blista toplim bojama.
Povijest parka
Ime Leonardslee izvedeno je od staroengleske riječi "lea" što znači čistina ili dolina St. Leonard, jedna od drevnih šuma južne Engleske koja je nekada bila na tom području. Kad je ovdje otkrivena bogata željezna ruda, voda zaostala u jezerima pokretala je čekiće za drobljenje rude i topio mijeh. Dolaskom industrijskog doba proizvodnja željeza je prestala i dolina se vratila prirodi. Iako su prva egzotična stabla i grmlje ovdje posađena početkom 19. stoljeća, park svoj današnji oblik duguje obitelji Loder čiji potomci i danas žive ovdje. Glavni tvorac veličanstvene kolekcije i rasporeda parkova bio je Sir Edmund Loder. Od 1889. sa velikom je strašću sakupljao rododendrone,azaleje i egzotične četinjače. Također je donio wallabies, slatke minijaturne klokane koji sada skaču po parku - oni su žive ekološke kosilice. Rad osnivača nastavio je njegov unuk Sir Giles Loder, koji je iz skupina Yakushimanum uvezao brojne sorte kamelija i rododendrona.
Sorte stvorene u Leonardsleeu primile su brojne nagrade Kraljevskog hortikulturnog društva.