Azaleje pripadaju istom rodu kao i rododendroni i dijele latinsko ime Rhododendron. Njihovo cvijeće karakteriziraju lijepe boje i ugodan miris. Grmlje je dobilo ime po grčkoj riječi azaleos, što znači "suho, suho", jer tako izgledaju kad su bez lišća. Nedostatak lišća na grančicama tijekom zimskog mirovanja vrlo pozitivno utječe na njihovo zimovanje. Definitivno su otporniji na mraz od rododendrona.
Azaleje uključuju 30-40 vrsta s lišćem koji pada na zimu. Nekoliko ih ima dvosezonsko lišće - iz njih su nastale sorte japanskih azaleja.
Većina azaleja prirodno raste u Japanu i zapadnom dijelu SAD-a, nekoliko ih je porijeklom iz Kine, a jedna - žuta azaleja (R. luteum) - dolazi iz jugoistočne Europe. Raspon potonje vrste također obuhvaća dio Poljske. U blizini Ležajskog možete naići na njegov grm koji prirodno raste; zakonski su zaštićeni.
Žuta azaleja uzgaja se više od 200 godina. U prvoj polovici 19. stoljeća u Europu je došla još jedna vrsta sa žutim cvjetovima (R. molle), a oko 1860. iz Japana je uvezena azaleja s ružičastim cvjetovima (R. japonicum). Prvi hibridi iz skupine Mollis, poznati po svojoj pastelnoj paleti boja, stvoreni su u belgijskom Gentu, njihovim križanjem Luis van Houtte. Ubrzo je Gent postao uzgajalište tih biljaka, a stvorena je još jedna skupina sorti nazvana Gent azaleje.
ŠTO VOLE?
Azaleje s velikim cvjetovima mogu se uzgajati na suncu i u hladu. Trebaju biti opskrbljeni kiselom i humusno propusnom podlogom. Lakša tla mogu se lako prilagoditi uzgoju azaleja; teže - glina, glina i vapnenac. PH tla trebao bi biti 4,5-5,5, tada su sve hranjive tvari koje su opskrbljene gnojivima dostupne korijenima. Tamo gdje je pH tla veći od 6,5, koristimo 5-10 kg granuliranog sumpora na 100 m2 i pomiješamo ga s gornjim slojem tla.
DRUŠTVO
Zajedno s azalejama u vrtu možemo saditi rododendrone, pierise, enkiantus, kalmije i grozdove. Međutim, najčešće se koriste četinjače koji su dobra podloga za azaleje, posebno u jesen, zimu i rano proljeće (obično različite sorte borova, jele i smreke, kao i čempresi, kleke, tise i tuje).
Od listopadnih grmova, izvorni pratitelji azaleja bit će božur, drijen, tavel, cotoneaster i žutika. Također možete saditi trajnice s niskim pokrivačem tla koje vole polusjenu: zimbaruk, kopitnica, sibirska žeđ, japanska runa, kanadski drijen, drvene anemone, paprati i funky. Zimzelena puzava igraonica izgleda sjajno tijekom cijele godine pod grmljem.
